Elgar Variaties Enigma

Edward Elgar componeerde zijn Variaties op een origineel thema voor orkest ("Enigma"), Op.36, gewoonlijk de Enigma Variaties genoemd, in 1898-99. Het is een set van veertien variaties op een verborgen "thema" dat, in de woorden van Elgar, "niet gespeeld" is. Het is Elgars bekendste grootschalige compositie, zowel vanwege de muziek zelf als het enigma erachter. Elgar droeg het stuk op aan "mijn vrienden afgebeeld binnenin", waarbij elke variatie een liefdevolle weergave is van een van zijn kring van goede kennissen. Tot de mensen die in de variaties worden geportretteerd, behoren onder meer Elgars vrouw Alice, August J. Jaeger en Elgar zelf. Het enigma is het verborgen thema, waarover veel gespeculeerd wordt. Verschillende muzikanten hebben theorieën voorgesteld over welke melodie het zou kunnen zijn, hoewel Elgar niet zei dat zijn "thema" een melodie was. Het raadsel kan iets anders zijn, zoals een symbool of een literair thema. Elgar accepteerde geen van de tijdens zijn leven voorgestelde oplossingen en nam het geheim mee het graf in. Na de première in Londen in 1899 werd het stuk populair en werd het internationaal uitgevoerd. Het is meer dan 60 keer opgenomen.